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頚椎椎間板ヘルニア
若年層にも広がる発症リスク。長時間のデスクワークやスマートフォン操作など、現代人に多い生活習慣が頚椎椎間板ヘルニアの発症リスクを高めていることをご存じですか？
首や肩の痛み、腕のしびれや脱力感は、頚椎椎間板ヘルニアの初期症状かもしれません。放っておくと飛び出した髄核が神経を圧迫し、症状が進んで日常生活にさまざまな支障をきたしてしまう可能性があります。違和感や痛みがある場合は、早めに受診しましょう。
目次
頚椎椎間板ヘルニアとは
頚椎椎間板ヘルニアは、首の骨（頚椎）の間にある椎間板が加齢や運動負荷、悪い姿勢による負担から変性し、中の髄核（ずいかく）が飛び出して神経を圧迫する病気です。首から肩、腕、手にかけての痛みやしびれ、だるさなどが現れます。
現代の生活習慣では、長時間のパソコン作業やスマートフォン使用など不良姿勢が続くと頚椎椎間板ヘルニアを引き起こしやすくなります。軽症では違和感程度であっても、放置しておくと悪化し、場合によっては筋力低下や日常生活の支障をきたすことがあります。
若年層から高齢者まで幅広く見られ、早期の対応が重要となります。
ヘルニアとは
ヘルニアとは体の組織が正しい位置から飛び出した状態を指す病気で、お腹の臓器が飛び出すヘルニア（脱腸）や骨と骨の間のクッション材となる椎間板（ついかんばん）が飛び出す椎間板ヘルニアが知られています。椎間板ヘルニアは、症状が出る部位により、頚椎椎間板ヘルニア、胸椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間板ヘルニアと呼び分けます。
頚椎椎間板ヘルニアになる原因は？
頚椎椎間板ヘルニアの原因の多くは、椎間板の加齢による変性です。
本来、骨と骨の間のクッションの役目を果たしている椎間板は、加齢とともに水分が失われて弾力性をなくし、本来の役目を十分に果たせなくなり、外部からの力に弱くなってしまいます。この状態で椎間板に負担がかかると、その周囲にある繊維輪が損傷されやすくなり、髄核が外に飛び出してしまいます。
また、加齢以外の原因としては、重い荷物を持ち上げたときの急な負荷や、スポーツ・事故による衝撃も誘因になります。
他に、長時間のうつむき姿勢や猫背、連続したデスクワークも頚椎椎間板ヘルニアを誘発する原因となります。特に現代ではスマートフォンの長時間使用が問題視されており、若年層でも発症がみられるようになっています。
何人に1人が発症するの？
頚椎椎間板ヘルニアは、人口の約1000人に5〜10人、つまり100人に1人前後が生涯のうちに発症するとされています。
特に働き盛りの30代から50代に多く、日常的に首に負担がかかる環境にある人ほどリスクが高まります。
前述したように現代では、スマートフォンの普及により、「スマホ首」いわゆるストレートネックが頚椎椎間板ヘルニアのリスクを高めることが知られており、20代以下の若年層にも発症リスクが広がっているため、年齢を問わず注意が必要な疾患です。
頚椎椎間板ヘルニアの症状は？
頚椎椎間板ヘルニアの症状は、進行段階によって変化していきます。
初期には首や肩の軽い痛みから始まり、次第にしびれや筋力低下など神経の圧迫による症状が現れるようになります。
放置すると脊髄そのものに障害が及ぶこともあり、生活に深刻な支障をきたすケースもあります。
以下に、症状の進行段階ごとの特徴を詳しく説明します。
初期症状
初期段階では、首や肩のこり、軽い痛み、違和感などが現れます。
とくに長時間のデスクワークやスマートフォン操作のあとに症状が出やすく、首の可動域が狭くなったように感じることもあります。
また、肩甲骨の内側や背中上部に重だるさや軽い張り感が出ることもあり、「疲れが溜まっているだけ」と見過ごされがちです。
中期症状
進行すると、首から肩・腕・手にかけてのしびれや放散痛が明確になってきます。
腕のだるさや筋力低下を感じることもあり、物を落としやすくなったり、細かい作業がしづらくなることがあります。
とくに片側だけに症状が出るケースが多く、症状の強い側に首を倒すと痛みが悪化するのが特徴です。
後期症状
さらに悪化すると、両腕のしびれや脱力、感覚異常が強まり、歩行困難や排尿障害といった脊髄症状が現れることがあります。
これは、髄核が脊髄そのものを圧迫する「脊髄型ヘルニア」に移行している状態であり、日常生活に大きな支障をきたすため、早急な治療が必要です。
頚椎椎間板ヘルニアの診断と検査
首や肩の痛み、腕のしびれが長引くとき、「もしかしてヘルニアかも」と不安になる方も多いかもしれません。気になる症状がある場合は、整形外科を受診し、医師による問診と身体診察を受けましょう。いつから、どこが、どのように痛むか、しびれの範囲や動作との関連、家族歴などを医師に詳しく伝えてください。
頚椎椎間板ヘルニアの診断では、視診と触診、可動域検査の他、神経学的検査を行います。神経学検査では、腱反射を確認し、神経機能を評価したり、腕や手の筋力検査で筋力低下を確認したり、皮膚感覚テストを行ないしびれの有無、感覚鈍麻の傾向を確認します。これにより、どの神経根に障害があるかを判断します。
次に画像診断を行います。X線検査（レントゲン）では、頚椎の配列や可動域、骨の変形の有無までしか確認できないため、有効な画像診断としてはMRIを実施します。MRIでは椎間板の突出部位や髄核、神経根の圧迫状態が詳細に描出されるため、頚椎椎間板ヘルニアの診断には重要な検査です。
神経症状の評価には、神経伝導検査（NCV）、筋電図（EMG）などを実施することもあります。
頚椎椎間板ヘルニアの治療法
頚椎椎間板ヘルニアの治療では、保存療法からスタートするのが一般的です。活動制限により安静状態を保ち、痛みの軽減を待ちます。頚椎カラーで首を固定させ、動きを制限する場合もあります。
多くのケースでは、安静状態を保ち、鎮痛薬、症状を抑える薬や注射、リハビリなどにより数週間から数か月で症状が軽くなります。
薬による治療としては、消炎鎮痛薬や筋弛緩薬の内服、神経根ブロック注射といった治療が一般的です。
並行して行う理学療法（リハビリ）では、首や肩の筋肉の緊張をほぐし、神経への圧迫を軽減します。ストレッチや姿勢改善の指導も実施します。
保存療法で十分な改善がみられない場合や、筋力低下・歩行障害といった重篤な神経症状がある場合には、手術が検討されます。
手術方法としては、椎間板摘出術や前方頚椎椎間板切除術および固定術、頚椎椎間板置換術などがあり、いずれも神経の圧迫を解消することを目的に行われます。
頚椎椎間板ヘルニアの痛みを和らげる方法
頚椎椎間板ヘルニアによる痛みを軽減するには、日常生活での工夫と医療的アプローチの両面が重要です。
まず、急性期の強い痛みがあるときは無理に動かさず、首に負担をかけない姿勢で安静にすることが基本となります。就寝時は首を自然な位置に保てる枕を使い、デスクワークでは画面の高さや椅子の高さの調整も重要となります。
薬物療法では、痛みがひどい場合、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）などの鎮静薬を使用します。また、症状に応じて筋弛緩薬、神経障害性疼痛を抑える薬などを用います。痛みやしびれが強い場合には、神経根の炎症を抑える神経ブロック注射が有効です。
物理療法では、温熱療法や電気治療、牽引療法などが行われます。筋肉の緊張がほぐれ痛みが落ち着いてきたら、理学療法士の指導のもとでストレッチや筋力トレーニングを行い、首や肩の安定性を高めていきます。
精神的な緊張やストレスも筋緊張を高める要因となるため、生活リズムを整え、過度な不安を抱え込まないことも大切です。
頚椎椎間板ヘルニアの予防と対策
頚椎椎間板ヘルニアを予防するには、日常生活での姿勢の見直しと首への負担軽減が重要です。デスクワークやスマートフォンの使用時には、前かがみになりすぎないよう注意し、背筋を伸ばして視線を正面に保つことを意識しましょう。
また、長時間同じ姿勢を続けないよう、1時間に1回は休憩を取り、首や肩を軽く動かすストレッチを取り入れると効果的です。首まわりや肩甲帯の筋力を保つことも、頚椎の安定につながります。日ごろから無理のない範囲で体操や運動を行うことが、再発防止にも有効です。
加齢とともに椎間板の変性は避けられませんが、生活習慣を整えることで発症リスクを抑えることは可能です。長時間同じ姿勢を続けない、重いものを持つ際の姿勢に気をつけるなど、生活習慣や身体の使い方を見直し、ストレス管理や運動習慣など、発現リスクに合わせた多面的なアプローチを行うことが予防につながります。
まとめ
頚椎椎間板ヘルニアは、首の椎間板が変性して神経を圧迫することで、首や肩、腕に痛みやしびれを生じる疾患です。初期のうちに適切な診断と保存療法を行えば、多くの場合は手術をせずに改善が期待できます。日常生活では、姿勢の見直しや適度な運動が予防に役立ちます。気になる症状があれば、早めに整形外科を受診し、悪化を防ぐことが大切です。
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大学病院や総合病院で整形外科診療を重ね、埼玉メディカルセンターに約10年勤務。脊椎手術は累計1,700件以上（腰椎1,100件、頸椎520件、その他80件）、その他手術も460件以上の執刀経験を持ちます。整形外科専門医・脊椎脊髄病認定医・名誉指導医などを有し、首や腰の疾患を中心に幅広い整形外科疾患に対応しています。
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